Le terme est apparu avec les assistants vocaux et les extraits optimisés, quand un moteur de recherche s'est mis à répondre lui-même à une question au lieu de lister des pages. La méthode est la même qu'aujourd'hui : une question par page ou par section, la réponse dans les premières phrases, des faits vérifiables.
Depuis 2024, la plupart des agences disent GEO, ou optimisation pour la recherche IA, pour le travail visant ChatGPT, Perplexity et les fonctions d'IA de Google. Les deux mots décrivent un seul métier, et une agence qui vend de l'AEO vend la même chose qu'une agence qui vend du GEO.